א. מנהג הספרדים לומר סליחות מתחילת חודש אלול, ומנהג האשכנזים להתחיל ביום ראשון שלפני ראש השנה. ואם חל ראש השנה ביום שני או שלישי, מתחילים לומר סליחות בשבוע שלפני כן, כדי שיהיו לפחות ארבעה ימים של אמירת סליחות.
ב. הטעם באמירת הסליחות לפחות ארבעה ימים: 1. כיון שיש נוהגים לצום בעשרת ימי תשובה, ויש ארבעה ימים שאי אפשר לצום בהם [ב' ימי ר"ה, שבת, ערב יו"כ], ומשלימים זאת בימי הסליחות. ב. נאמר בקרבן של ראש השנה 'ועשיתם עולה' [ולא 'והקרבתם עולה'], ללמד שכל אחד יעשה עצמו כאילו הוא מקריב את עצמו, וכמו שקרבן טעון ביקור ממומים ארבעה ימים, כך יבקר את עצמו מחטאים ארבעה ימים. (משנ"ב תקפא)
